临床上由于对乙肝病毒免疫耐受才存在慢性携带，很多人携带了许多年还看不到头，大部分都以为慢性乙肝病毒携带是终生的，是这样吗？有免疫耐受性的人没有免疫清除力，也不会肝炎发病，那岂不是继续保持免疫耐受性才好？
免疫耐受性就是免疫功能低下吗？慢性乙肝病毒携带者的免疫耐受性是在婴幼儿感染后建立的，其中有些人成年后发生了慢性肝炎；健康成年人感染一般在不知不觉中感染乙肝病毒，绝大多数人也在不知不觉中清除了病毒；只有很少数人会发生急性乙型肝炎而痊愈，也都是一过性的感染，成年期感染发生慢性肝炎的多是免疫虚损的人。
免疫虚损、免疫抑制或免疫低下的人不能清除乙肝病毒；免疫耐受的人虽然也是不能清除病毒，性质却完全不同。免疫耐受性是各方面都健康的人，对其他各种感染都有免疫力，只是耐受乙肝病毒，一种能与乙肝病毒“和平共处”的免疫行为，不会发生慢性乙型肝炎，只有25%的慢性携带者在某一时期因免疫耐受性衰减而发病。免疫虚损的患者，对其他许多感染都缺乏免疫，感染乙肝病毒后也是慢性携带，但也可以迅速发生严重的肝炎。
慢性乙肝病毒携带是终生的吗？“大三阳”的慢性乙肝病毒携带者大约每4、5年可以降低血清病毒水平1次方，按不同的病毒水平，经历不同的长时期，乙肝病毒降低到3次方就转为“小三阳”，再过一、二年就检不出病毒，表示基本上不复制了。这时虽然肝内还有病毒，但是因为基本上不复制，绝大多数新生的肝细胞不再被传染，已经感染的肝细胞逐渐衰老死亡，大约再过10年，慢性乙肝携带可以结束。如果饮酒或服用肝损伤药物，虽然同样是“小三阳”，但肝内的病毒还在少量复制，那“小三阳”会较长时间消失不了。
慢性乙肝病毒携带者会经历怎样病情发展？免疫耐受主要存在于“大三阳”的慢性乙肝病毒携带期，免疫耐受性越强，病毒复制水平越高，即使血清病毒水平很高，免疫耐受性强也不会发病。然后随着年岁增长，免疫耐受性会逐渐衰落，免疫清除力会逐渐增强，使血清病毒水平逐渐降低。长期“大三阳”后会转变“小三阳”，“小三阳”的携带者已经没有免疫耐受性，血清中也检不出乙肝病毒了。
免疫耐受性降低都会发病吗？免疫耐受性降低后有75%的人在慢性携带过程中逐渐恢复；约25%的携带者却发病为慢性肝炎。为什么多数会逐渐康复，而少数导致发病呢？
不发病的75%的人是在几十年中缓慢进行了免疫清除，肝脏几乎没有病变，所以没有症状、或者症状很轻微，也就是说免疫清除是在“不知不觉”中完成的；发病的25%清除的过程相对较短，反应比较激烈，在不同程度的炎症破坏中清除了病毒，表现为轻重不等的肝炎病变。
有什么办法去打破免疫耐受性？乙肝治疗疫苗最初原是为了打破免疫耐受性而研究的，但迄今并不很成功，当前暂时还没有办法打破免疫耐受性。酗酒损伤了肝脏，会降低免疫耐受性，可能使慢性携带者发病、或者慢性肝炎病情加重。有人想用这种方法去打破免疫耐受性，绝不是明智的行为。携带者的肝脏基本上没有炎症，没有纤维化，健康的肝脏总比有病的肝脏好。对于慢性携带者，只要定期检查即可。
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